Die Stadt Varaždin ist Zentrum der Gespanschaft Varaždin, einer der ältesten in Kroatien. Die Gespanschaft befindet sich im nordwestlichen Teil Kroatiens und nimmt eine Fläche von 1.247 km2 ein, auf welcher nach der letzten Volkszählung im Jahr 2001 183.730 Einwohner leben, weshalb diese Region zu den am dichtesten besiedelten Regionen Kroatiens gehört.
Die Stadt Varaždin befindet sich im nordwestlichen Teil Kroatiens und liegt am rechten Drauufer. Die Höhe der Stadt über dem Meeresspiegel variiert zwischen 169 und 173 Meter. Geografische Daten: 16°20’16” östliche Länge und 46°18’30” nördliche Breite. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 10 °C, und die Durchschnittsfeuchtigkeit liegt bei 78 %. Die Stadt erstreckt sich unweit des Flusses Drau in einer fruchtbaren alluvialen Ebene, die sich in Richtung Südwesten-Nordosten zum Fluss hin absenkt. Im Süden wird die Ebene allmählich durch die Berge Haloze und Varaždinsko-toplička gora abgelöst. Durch ihre geographische Lage bedingt, grenzt sie an die Regionen Steiermark, Međimurje, Zagorje und Obere Podravina.
Varaždin hat rund 50.000 Einwohner und ist kulturelles, schulisches, wirtschaftliches, sportliches und touristisches Zentrum Nordwestkroatiens. Die Stadt bekam elfmal die Auszeichnung „Zeleni cvijet“ (Grüne Blume) als die gepflegteste Stadt im kontinentalen Kroatien verliehen.
Varaždin unterscheidet sich von anderen Städten durch ein außerordentliches Denkmal- und Kunsterbe und durch die bestens erhaltene und durch reichste barocke urbanistische Einheit. Neben der Altstadt befinden sich auf einem relativ kleinen Raum viele Paläste, Gebäude der verschiedenen öffentlichen Einrichtungen, wertvolle Häuser und Villen aus dem Barock, Rokoko, Klassizismus, Sezession und eines der ältesten europäischen Rathäuser.
Der Reichtum des sakralen Erbes erzählt Ihnen noch eine Geschichte von Varaždin als Stadt der Glocken, aber auch von Menschen, welche diese Stadt über Jahrhunderte gebaut haben. Und die Engel auf Altären, Wänden und Gemälden werden Ihnen durch ihre Güte für jeden Blick danken, den Sie ihnen schenken.
Varaždiner feudale Festung, die man seit immer Alte Stadt/Stari Grad nennt, ist das bedeutendste geschichtliche Bauwerk in Varaždin. Sie war das Zentrum eines Adeligenbesitzes, eigentumsrechtlich und rechtlich von der freien königlichen Stadt Varaždin getrennt. Die heutige Festung wurde in der Zeit vom 14 bis zum 19 Jh. gebaut. Ältester Teil der Festung ist die zentrale Burg. Bänke und Himmelbette im Erdgeschoss sind die schönsten Exemplare der gotischen Profanplastik im kroatischen Norden. Während der Kriege mit den Türken im 16. Jahrhundert wurde sie zur Renaissancen Wasserburg, eine mit hohen Dämmen mit Türmen und mit einem doppelten Wassergraben umschlossene Festung – Burg. Der Umbau in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wurde von italienischen Baumeistern aus der Umgebung von Como, mit dem wichtigsten kaiserlichen Festungsbauer an der slawonischen Grenze Domenico del Lallio ausgeführt. In der Vergangenheit stand sie im Eigentum vieler bedeutenden Adelsfamilien – der Grafen von Cilli, Ivan Ungnad, Juraj Brandenburg und des kroatischen Bans Toma Erdödy und dessen Erben. Im Jahre 1925 wurde sie zum Eigentum der Stadt Varaždin.
Das Stadtwappen gehört zu den ältesten in Europa. Im Jahr 1464 stellt König Matthias Corvinus ein Diplom aus, in welchem er die Treue der Bürger lobt und ihnen erlaubt, das seit alters her gebrauchte Wappen weiterhin zu führen. Ebenso darf die Stadt ein Stadtsiegel mit dem Wappen aus Silber oder aus einem anderen Metall erstellen lassen. Das Wappen war bis 1934 unverändert in Gebrauch. Nach dem Zweiten Weltkrieg verschwand der Engel, der 1990 wieder „zuflog“. Im Wappen befindet sich ein Turm, von dem man nicht weiß, ob es sich um einen Turm der Alten Burg oder vielleicht um einen Stadtturm handelt. Den Hintergrund bilden abwechselnd rote und weiße Horizontalbalken, die gleichzeitig auch die Grundlage für die Fahne der Stadt Varaždin sind: 4 rote und 3 weiße Streifen. Das Wappen findet man am Rathaus, an den Kirchen, Altären… Es ist eines der Symbole der Stadt.
Varaždin ist als kroatische Residenz des Barocks bekannt. Eine solche Wahrnehmung der Stadt Varaždin stimmt nur zum Teil, denn der Gotikturm der Alten Burg, Gotikfragmente an der St.-Nikolaus-Kirche, renaissancezeitliche Galeriebögen in der Alten Burg, Renaissancebögen in den Palais Mrazović und Drašković, das Rokokopalais Patačić, zahlreiche klassizistische Gebäude, viele Jugendstilgebäude sowie moderne Architektur „verwandeln“ Varaždin in eine Stadt harmonischer Stilkomposition, aber zweifellos auf mittelalterlicher Grundlage beruhend. Der in der Stadt herrschende Barockstil ist eine Folge des in der zweiten Hälfte des 18. Jh. ausgebrochenen Brandes, als auf den Brandstätten des mittelalterlichen Varaždin eine für damalige Verhältnisse moderne Stadt im Spätbarockstil gebaut wurde.
Die Anfänge der Textilindustrie reichen in das Jahr 1901 zurück, als auf einem größeren Grundstück im Süden der Stadt die erste Textilfabrik errichtet wurde, die 1918 in die Tekstilna tvornica Varaždin oder kürzer Tivar umbenannt wurde. In den nächsten 80 Jahren entwickelte sich VARTEKS (Name seit 1948) zur größten kroatischen Textilfabrik, die heute noch trotz aller Reformschwierigkeiten nahezu 3.000 Arbeiter beschäftigt. VARTEKS stellt für die Varaždiner nicht nur eine Fabrik dar; sie ist ein Symbol des Sports (zahlreiche Sportklubs tragen den Namen Varteks; der bekannteste darunter ist der Fußballklub Varteks) und der Kultur (viele Varaždiner haben dank des Kulturvereins Varteks alle Kontinente bereist). Der Bereich des Fabrikkomplexes VARTEKS ist ein Beispiel für die industrielle Architektur aus der Zeit der stärkeren Industrialisierung der Stadt in der ersten Hälfte des 20. Jh. Beim Bau der Fabrikgebäude und des Verwaltungsgebäudes wurden moderne architektonische Lösungen und Materialien wie Fassadenziegel, Glas, Stahl und Beton verwendet. Der attraktivste Teil des Komplexes ist eine Reihe von Gebäuden, die der Straße zugewandt sind, mit einem 78 m hohen Fabrikschornstein als dominante Vertikale und Symbol des industriellen Teils der Stadt.
Das Fahrrad ist das grundlegende Transportmittel der Varaždiner. Deshalb hat die Stadt Probleme mit dem öffentlichen Verkehr. Ihre genaue Zahl ist unbekannt, aber Schätzungen sprechen von 22.000 Fahrrädern, was mit anderen Worten heißt, dass auf 2,3 Einwohner ein Fahrrad kommt. Daher soll es Sie nicht verwundern, wenn Sie mitten im Winter eine ganze Familie sehen, wie sie auf Varaždiner Straßen fröhlich Rad fährt, denn die Saison des Radfahrens dauert in Varaždin das ganze Jahr hindurch.
Dank der Tradition, aber auch der Bemühungen des Fremdenverkehrsvereines der Stadt ist Varaždin von April bis Oktober ein riesiger voll aufgeblühter Blumenstrauß. An Balkonen und Fenstern erblühen prachtvolle Blumenkaskaden. Seit 2001 wurde die Stadt jedes Jahr als gepflegteste Stadt im kontinentalen Kroatien ausgezeichnet. Sie erhielt auch zahlreiche andere Auszeichnungen für die gärtnerische Gestaltung der Stadt. Zahlreiche gepflegte und schön gestaltete Grünflächen, Spazierwege, Parkanlagen, Blumenbeete und Blumenskulpturen verleihen der Stadt ein besonderes Flair, waren und sind aber auch ein Symbol der Lebensqualität, die typisch ist für dieses Gebiet.
